Você já se perguntou sobre o que torna os produtos lácteos fermentados tão especiais?
A resposta está nos lactobacilos vivos, microrganismos incríveis que desempenham um papel fundamental na produção desses alimentos saudáveis e deliciosos.
Neste artigo, vamos explorar quem são os lactobacilos, onde vivem e como eles contribuem para a elaboração de produtos lácteos fermentados.
Conhecendo os Lactobacilos
Os lactobacilos são bactérias gram-positivas, conhecidas por serem anaeróbias, mas tolerantes à presença de oxigênio.
Eles desempenham um papel crucial na fermentação de alimentos, produzindo ácido lático durante o processo.
Essas características os enquadram no grupo das Bactérias Ácido Láticas (BAL), e eles estão entre os primeiros microrganismos a serem estudados devido à sua importância na elaboração de leites fermentados e aos benefícios que proporcionam à saúde.
A história dos lactobacilos remonta ao início do século XX, quando o cientista Beijerinck (1901) descreveu o gênero.
Mais tarde, o médico e microbiologista búlgaro Stamen Grigorov comprovou a influência desses microrganismos na transformação do leite em produtos fermentados.
Portanto, foi graças aos estudos de Grigorov que a espécie Lactobacillus bulgaricus foi identificada, levando ao nome do pesquisador e ao país de origem (Bulgária).
No entanto, a popularização dos lactobacilos como microrganismos benéficos à saúde e à produção de alimentos ocorreu graças ao microbiologista japonês Minoru Shirota.
Ele identificou uma espécie probiótica, Lactobacillus casei Shirota, capaz de resistir à acidez estomacal e competir com bactérias patogênicas no intestino, prevenindo infecções gastrointestinais. A marca Yakult popularizou esses microrganismos com seu famoso slogan dos “Lactobacilos Vivos”.
A Diversidade dos Lactobacilos
Com o tempo, a pesquisa identificou várias espécies de lactobacilos. Em 2020, uma reorganização taxonômica do gênero Lactobacillus, composto por 261 espécies, ocorreu.
Apenas 35 espécies permaneceram no gênero, enquanto outras foram distribuídas em 23 novos gêneros dentro da família Lactobacillaceae. Essa reorganização facilitou a consulta da nomenclatura atualizada e está disponível online para referência.
Onde os Lactobacilos vivem?
A adaptabilidade dos lactobacilos permitiu que eles se adaptassem a uma variedade de ambientes ao longo da evolução.
Eles podem ser encontrados em superfícies de flores, vegetais, solos, insetos, aves, roedores, animais de produção e até mesmo em seres humanos. Essas bactérias também dominam a microbiota da maioria dos alimentos fermentados, desempenhando papéis importantes na preservação e sabor dos alimentos.
Lactobacilos na Elaboração de Produtos Lácteos Fermentados
Os lactobacilos desempenham um papel fundamental na produção de produtos lácteos fermentados, como iogurtes.
Eles podem ser adicionados como “culturas starter” para iniciar o processo de fermentação, produzindo ácido lático e controlando o pH dos produtos. Isso influencia a textura, sabor e qualidade dos alimentos.
Além disso, essas bactérias atuam como bioprotetores, inibindo o crescimento de microrganismos indesejados e contribuindo para a segurança dos alimentos.
Os lactobacilos também podem ser encontrados em queijos, onde desempenham um papel importante na maturação e sabor.
Aproveitando os Benefícios dos Lactobacilos Vivos
Agora que você conhece melhor esses microrganismos fascinantes, tem ainda mais motivos para consumir produtos lácteos fermentados.
Eles não apenas proporcionam sabores deliciosos, mas também oferecem benefícios para a saúde intestinal.
Os lactobacilos vivos ajudam a manter o equilíbrio da microbiota intestinal, o que pode melhorar a digestão e fortalecer o sistema imunológico.
Portanto, da próxima vez que você saborear um iogurte ou um pedaço de queijo, lembre-se dos lactobacilos vivos que tornam esses alimentos tão especiais.
Eles são verdadeiros heróis da produção de laticínios fermentados!
